Nee tegen prestigeprojecten, ja voor investeren in onze toekomst! Tijdens het VOKA lijsttrekkersdebat heb ik duidelijk gemaakt waar cd&v Antwerpen voor staat: geen prestigeprojecten zoals de Scheldebrug. Dat dit niet de keuze is van elke partij, dat is duidelijk. Grote en dure landmarks bouwen terwijl ons maatschappelijk weefsel ontelbare noden heeft, dat is geen goed beleid. De 254 miljoen euro die nu naar dit megalomaan project zouden gaan, zetten wij liever in op het verbeteren van het openbaar vervoer.

Maar onze stad heeft meer nodig dan discussies over al dan niet een brug over de Schelde. Waar zijn de Antwerpse wereldtroeven van de 21e eeuw? Waar zijn onze paradepaardjes voor de komende 100 jaar? Als we kijken naar onze huidige paradepaardjes, moeten we durven beseffen dat we hier niet op kunnen blijven teren. In onze modesector verliezen we concurrentiekracht als stad. Onze haveninfrastructuur veroudert. En de diamantsector wordt bedreigd door synthetische diamanten.

In welke sectoren gaan wij nu beginnen investeren om te zorgen dat we binnen honderd jaar nog Antwerpse paradepaardjes hebben? Waar gaan wij durven zeggen: hier zijn we goed in? Op welke sectoren trekken wij ondernemers aan die graag in Antwerpen en in onze haven zijn?

Wat het ook is, dat zullen we alleen kunnen door te investeren in de ondernemers van morgen. En daar ligt nu een torenhoog probleem. 24% van de jongeren verlaten in Antwerpen het middelbaar onderwijs zonder diploma. Een kwart van ons talent blijf onderbenut. Zonder die grijze hersencellen, die we nu dreigen te verliezen, gaan we geen wereldtroeven van de toekomst uitbouwen …

Laat ons daarom prestigeprojecten verminderen. Maar wel inzetten op kwaliteitsvolle kinderopvang en sterk onderwijs. Zo kunnen we de ongekwalificeerde uitstroom tegengaan en de werkzaamheidsgraad verhogen. Deze aanpak helpt niet alleen onze kinderen, maar versterkt de toekomst van iedere Antwerpenaar.

Het is tijd om te kiezen voor wat écht telt: meer kansen voor iedereen, en minder verspilling aan megalomane projecten die ons niet vooruithelpen. Samen bouwen we aan een Antwerpen waar iedereen de kans krijgt om te groeien en te bloeien. Dat is onze ambitie voor ’t Stad.